병어찌개, 전주의 미각을 사로잡다 ‘향리’의 병어찌개는 잘 차려진 12첩 반상의 한가운데에 자리한다. 찌개와 함께 닭날개구이, 꼬막무침, 풀치 등 반찬을 한 젓가락씩만 해도 식사 시간이 길어질 정도다. 찌개에 주인공인 병어는 그 결대로 부드럽게 부서지며, 그 식감이 마치 입안에서 녹는 듯하다. 영어로 ‘버터피쉬’라고 불리는 까닭이 여실히 드러난다. 고소한 맛이 일품인 병어는 국물로 먹을 때 그 매력을 유감없이 발휘한다. 특히 단호박, 조선호박, 늙은 호박 등 다양한 종류의 호박을 함께 끓여 찌개에 은은한 향까지 가미되면 금상첨화다. 꽃게 한 마리는 국물 밑바닥에서부터 해물의 시원한 맛을 한층 끌어올린다. 전주식 병어찌개는 주연인 병어, 조연인 호박이 조화를 이루며 입안을 즐겁게 한다. 한편의 장편영화와 같은 맛이 난다. 귀한 재료로 만든 특별한 맛병어는 급한 성질 때문에 양식이 어려워 자연산으로만 잡힌다. 그래서 병어 자체가 귀한 고급 어종이다. 찌개에 사용되는 병어는 모두 크기가 20~40cm 이르는 ‘덕자’다. 이 귀한 생선이 제철에 맞춰 잡히지 않으면 찌개를 만들 수 없단다. ‘향리’는 신선한 병어를 공급받지 못하면 영업을 종료한다. 겨울철에는 강제로 휴가를 가야 할 때가 있을 정도라고. 그만큼 병어찌개는 신선한 재료가 맛을 좌우하는 요리다.또 다른 별미, 병어회무침 병어찌개와 함께 곁들여 먹기 좋은 병어회무침 또한 향리의 별미로 꼽힌다. 병어 새끼인 자랭이를 뼈째 썰어 넣고, 전주의 자랑인 미나리와 함께 식초 양념에 무쳐 내면 완성이다. 찌개와는 달리 쫄깃한 식감이 또 다른 매력을 선보인다. 전주의 식문화를 깊이 느끼고 싶다면, 병어찌개와 병어회무침을 함께 즐겨 보자. 아마 자연스레 막걸리 한 잔을 찾게 될지도. 향리  주소   전주시 완산구 전주객사5길 83 1층 문의   063-272-6320