전주천을 따라 걸어가다 보면 나오는 다가공원. 다가공원에는 조선시대부터 존재한 활터 천양정이 있다. 

조선시대 한량들의 활쏘기 연습을 위해 만들어진 활터인 천양정은 숙종 38년(1712)에 세워졌으나 얼마 후 홍수로 떠내려갔다. 이후 순조 30년(1830)에 다시 정자를 세우고 옛 이름을 따 천양정이라 이름 붙였다. 다가산 밑에는 경종 2년(1722)에 지어진 다가정이라는 활터가 있다. 다가정과 천양정의 활쏘기 모임은 일제식민지 시절 일제의 강압에 의해 군자청 모임과 함께 천양정으로 통폐합되었다. 

천양(穿楊)이라는 이름은 ‘화살로 버들잎을 뚫다’는 의미를 가지고 있다. 이는 중국 춘추전국시대에 한 활쏘기 명수가 백 보 앞의 버드나무잎을 맞추었다는 고사에서 유래된 것으로 신궁으로 이름 높았던 조선 태조 이성계의 고사와도 맞닿아 있다. 

활쏘기는 우리 민족 무예 중 가장 널리 보급되었으며 남녀노소와 신분을 가리지 않고 즐기던 스포츠이다. 유교의 육예(예법, 음악, 활쏘기, 말타기, 붓글씨, 수학)에도 포함되어 있어 마음을 다스리는 수행으로도 많이 사용되었다. 기록에 의하면 조선시대에는 13세 이상이면 활쏘기를 배웠다고 하며 전 국민이 즐기는 문화였다고 한다. 활쏘기는 2020년 국가무형문화재로 지정되었다. 

민족의 역사와 함께한 무예 활쏘기, 그리고 그 곁을 지켜 온 천양정. 민족의 얼이 담긴 활쏘기는 현재에도 수련하는 사람들이 많이 남아 있다. 복잡하고 마음이 어지러운 현대사회에서 마음을 가라앉히고 활을 쏘아 보는 것은 어떨까.