문재인 대통령이 탄소섬유 공장에 방문한 이유
지난 8월, 문재인 대통령은 취임 후 처음으로 전주를 방문했다. 효성첨단소재 탄소섬유 공장에서 열린 ‘탄소 섬유 신규투자 협약식’에 참석하기 위해서다. 이날 협약식에서는 부품과 소재 산업의 경쟁력 강화에 대한 정부의 관심과 의지를 엿볼 수 있었다. 문재인 대통령은 기술 국산화의 중요성을 강조하고, 지자체와 기업의 활발한 투자와 지원을 당부했다. 정부 역시 탄소소재 분야를 국가 전략 산업으로 집중 육성하겠다며, 적극적인 지원을 약속했다.
문재인 대통령은 “특정 국가 의존형 산업구조를 개선하기 위해 탄소섬유 등 100대 핵심 전략 품목을 선정해 향후 7년간 7~8조 원 이상의 예산을 투자하겠다”고 밝혔다. 더불어 “탄소섬유 수요기업과 공급기업 간 상생협력 모델을 만들어 탄소산업의 구조를 개선해 나갈 것이다”라며 “자동차·항공 등 수요기업과 탄소섬유 공급기업이 공동개발로 새로운 모델을 만들면, 경쟁력을 높일 수 있도록 정부에서 금융·세제 등을 지원하겠다”고 말했다. 이를 뒷받침할 다양한 실증사업과 테스트베드 구축도 지원해, 국내 소재 산업의 경쟁력을 키우겠다는 계획을 밝혔다.
이러한 상황에서 효성은 과감한 투자를 결정했다. 2028년까지 1조 원을 투자해 10개 생산 라인을 구축하고, 생산량을 2만 4천 톤 규모로 끌어올려 일본과 견줄 수 있는 기술력을 갖추겠다는 각오를 다졌다. 이에 따른 신규 고용 창출 효과도 2,300명에 달할 것으로 보여 경제 발전 효과도 톡톡히 일어날 전망이다.

탄소산단과 함께 다시 한 번 비상하는 탄소산업
탄소산업은 ‘집적화, 고도화, 상용화’가 핵심이다. 10여 년 동안 탄소산업에 매진해 온 전주에는 국내 유일의 탄소 소재 전문 연구기관인 한국탄소융합기술원을 비롯해 KIST 전북분원, 한국생산기술연구원 전북분원 탄소융합 소재연구센터, 전주 친환경첨단복합단지, 전북자동차기술원 탄소융복합연구실, 전북테크노파크 등 굵직한 탄소 관련 연구기관들이 자리하고 있다. 그리고 탄소기업도 효성첨단소재(주)를 포함해 지난해 8월 기준으로 총 97개 사가 자리하고 있다. 여기에 탄소소재 국가산업단지가 들어설 준비를 마치며 탄소산업 발전의 청신호가 켜졌다. 전주 탄소산업이 국가 전략 산업으로 성장할 기틀을 갖춘 셈이다.
탄소소재 국가산업단지는 2024년까지 동산동과 팔복동 일원에 총 65만 6,000㎡의 대규모 단지로 조성될 예정이다. 탄소 국가산업단지가 조성되면 탄소소재 생산부터 완제품에 이르기까지 전·후방 기업이 유기적으로 연결되는 탄소산업 생태계를 구축할 수 있을 것으로 보인다. 이곳에는 탄소소재는 물론 최첨단 항공부품, 신성장 소재 분야 70여 개의 기업과 10여 개의 R&D 기관, 20여 개의 지원시설이 집중된다. 명실상부한 탄소소재 복합 클러스터라고 할 수 있다. 최첨단소재 산업이자 고부가가치 산업인 탄소소재 산업, 그리고 문재인 정부가 얘기한 누구도 흔들 수 없는 나라의 힘이 될 탄소산업이 전주에서 단단히 터를 다지고 있다.

탄소산업 인프라 구축, 산업 고도화에 집중
전주시는 탄소산업 관련 인프라를 구축하고 산업 고도화에 집중할 계획이다. 탄소산업의 기술 개발을 위해 한국탄소융합기술원에 있는 탄소융복합 소재·부품 성형 장비 22종을 업그레이드하고, 신규 구축할 예정이다. 또한 기술력을 갖춘 탄소기업의 제품 사업화를 위해 제품 생산부터 사업화, 판로 개척에 이르기까지 기업 지원 네트워크를 마련해 2020년부터 전략적으로 사업을 추진할 계획이다.
또한 최근 효성이 탄소산업과 관련한 구체적인 사업 목표를 밝힘에 따라 지역경제도 한껏 밝아질 전망이다. 전주시도 이에 맞춰 소재 국산화 기술 개발과 인력 양성에 집중할 것이다. 전주시는 탄소 관련 연구 기관 및 관련 학과와 함께 산·학·연 인프라를 마련해 상생협력 관계를 지속적으로 늘려갈 계획이다. 그뿐만 아니라, 탄소섬유로 만들어지는 수소차의 수소 저장용기, 풍력발전기 날개 등 탄소산업을 이끌 확실한 산업 분야들의 기술 개발과 상용화도 적극 지원할 예정이다. 지금까지 탄소산업을 위해 탄탄한 기반을 마련해 놓은 전주에서 4차 산업혁명의 꽃이 피어나길 기대한다.