백 일을 피고 지는 꽃 

목백일홍(배롱나무)

나무에서 피는 백일홍이라 하여 목백일홍이라고 불리는 꽃. 여러 그루가 무리를 지어 있기보다는 사찰이나 한옥 마당에 한두 그루씩 피어 있는 경우가 많은데, 화려하고 풍성한 꽃들이 단박에 눈길을 사로잡는다. 나무 몸통을 간지럽히면 가지 끝이 떨린다고 해서 ‘간지럼나무’라는 애칭도 가지고 있다. 7월부터 가을까지 꽃이 피는데, 특히 전주향교의 여름은 배롱나무가 주인공이다. 은행나무를 비롯한 주변 수목이 푸른 빛만을 뿜어낼 때, 부채꼴 모양으로 가지를 쫙 편 배롱나무는 화사함을 선보이며 향교의 색을 더한다. 

강렬한 태양 빛을 품은 듯 

능소화 

능소화는 과거 양반집에서만 심었고, 다른 나무들보다 싹을 늦게 틔우는 모습이 여유로운 양반과 닮았다 하여 양반나무라고도 불린다. 등나무처럼 넝쿨을 뻗어 담장을 오르는 능소화는 화려한 빛깔이 매력적이다. 한옥마을에 피어난 주황빛 능소화는 전통 기와, 돌담의 무채색과 대비를 이뤄 더욱 돋보인다. ‘기다림’, ‘그리움’이라는 꽃말을 가진 능소화에는 ‘소화’라는 이름의 궁녀가 임금의 사랑을 그리워하다 상사병으로 죽고, 그 자리에 피어난 꽃이라는 설화가 전해진다. 낙화할 때도 통째로 툭 떨어지는 처연함이 설화를 떠올리게 한다. 초여름부터 한옥마을과 서학동 예술마을 등에서 금색 등을 켜놓은 듯한 능소화를 만날 수 있다. 

마음을 당기는 고고한 향기 

덕진연꽃 

수질이 좋지 않아도 잘 자라고, 고고하게 우아한 자태를 뽐내는 특징 때문에 ‘군자의 꽃’이라 불리는 연꽃은 여름꽃의 대명사라 해도 손색이 없다. 전국적으로 손꼽는 연꽃 군락지인 덕진공원은 시민들의 기억 속 여름꽃 명소 1번을 차지하지 않을까? 만개한 연꽃의 맑은 향은 공원 입구부터 마음을 설레게 한다. 연꽃이 주는 분위기는 밤이 되면 더욱 풍성해진다. 새로 정비한 연화교를 중심으로 은은한 경관 조명과 함께 호수를 채운 연잎과 연꽃의 장관은 두말하면 입이 아프다. 호수를 한 바퀴 돌며 연화정도서관, 연지정, 수변쉼터에 들러 각기 다른 풍경의 연꽃을 관찰하는 것은 또 다른 재미다. 

‘전주’라는 이름을 지닌 유일한 식물 

전주물꼬리풀 

전주물꼬리풀은 100여 년 전, 전주의 습지에서 최초로 채집되어 ‘전주’라는 지명이 붙은 유일한 식물이다. 혼자서는 수수한 매력을 자랑하고, 자생지 군락을 이루면 보기 드문 은은한 보랏빛으로 주위를 물들이는 것이 인상적이다. 물살이 약하고 너무 수온이 낮지 않은 양지바른 곳에서만 자라는 까다로운 생육 조건 때문에 멸종위기 야생생물 2급으로 지정됐다. 전주물꼬리풀은 한때 기후 위기와 환경오염으로 전주에서 자취를 감추기도 했지만, 작년에 기린공원에 전주물꼬리풀 서식지를 조성했다. 무더위 속에 통통하게 꽃을 피운 물꼬리풀은 전주의 깨끗한 환경을 보여 주는 상징적인 역할을 톡톡히 하고 있다.