입안에 맴도는 푸릇함, 사각사각 열무와 얼갈이배추
햇볕만 봐도, 아침 이슬만 받아도 온갖 꽃들과 새싹들이 들판을 온통 푸르게 뒤덮는 때가 5월이다. 겨우내 잠자던 기운이 땅 밑에서 솟아오르는 이때에는 채마밭 푸성귀도 저마다 키 크느라 바쁜 시기, 다투어 자라는 채소를 거두느라 분주해진 탓에 당연히 농부의 손길도 바빠진다.
열무와 얼갈이배추는 이 시기 가장 빨리 자라는 채소 가운데 하나다. 심고 열흘이면 먹는다고 해서 ‘열무’니 오죽 빨리 크겠는가? 열무와 얼갈이배추는 어느 땅이든 가리지 않고 싱그러운 푸름을 뽐낸다. 특히나 전주의 열무는 맛이 좋기로 유명하다. 전주 10味(미)에 당당히 이름을 올린 열무는 이 시기에 난 것이 가장 연하고 좋다. 얼갈이배추 역시 이 시기 물이 올라 풋풋하고 달달한 맛을 자랑한다. 이른 아침 열무와 얼갈이배추를 뽑아 아삭아삭하게 겉절이를 해서 아침상에 올리면 이보다 더 푸짐할 수 없다.
잘 크는 만큼 농가의 수익원으로도 한몫한다. 우아동에서 열무를 재배하는 조영재(62), 김임순(54) 부부 역시 열무를 키워 수익을 올리고 있다. 전주푸드직매장을 통해 열무를 그때그때 안정적으로 공급하게 되었다. 그전까지 불안정했던 소득이 일정해지면서 한결 안심하고 농사를 지을수 있게 되었다. 그 때문에 조영재 씨는 요즘 얼굴에서 미소가 떠나질 않는다.
“전주푸드직매장이 생기면서 기대가 크면서도 걱정이 됐던 것이 사실이에요. 취지가 좋은 만큼 잘됐으면 하는데 요즘 직매장에 고객들이 많아서 기분이 좋아요. 사는 사람들도 좋아들 해요. 싱싱한 농산물이 가까이에 있으니까 가볍게 아침, 저녁 찬거리 마련하는 고민이 덜하니까요.”
요즘에는 아침저녁으로 찾는 이들이 많아 가져다 놓기가 바쁘게 판매가 된다. 더군다나 이제 서서히 여름으로 들어서면 채소 같은 작물들은 노상 걷어 들여도 또 그만큼 자랄 텐데 예전처럼 남아돌아 처분 곤란한 일 없이 소득으로 연결되니 더욱 힘이 난다고 한다.
그래서 열무와 얼갈이배추를 포장하는 그의 손은 정성이 가득하다. 행여 시들거나 하는 것들은 곧바로 교체할 수 있게 한다. 그래서 전주푸드직매장 진열대에 상품을 가져 다 놓을 때는 가장 싱싱한 상태로 건강하게 먹을 수 있도록 한 번 더 신경을 쓰고 있다. 찾는 손님들이 행여 시든 채소를 보고 실망하지 않도록 말이다. 푸릇푸릇 싱싱한 열무와 얼갈이배추로 담근 물김치와 겉절이는 아삭하고 시원하게 입맛을 돋워 줄 것이다.