탄소산업 불모지에 희망을 싹틔우다

불과 수년 전까지만 해도 한국은 탄소 소재 산업의 불모지라 평가됐다. 일부 선진국에서 탄소산업의 미래 가능성에 주목해 빠르게 탄소산업을 주도해 나간 것과 달리 국내에서는 탄소산업에 대한 평가가 싸늘했다. 하지만 (주)에니에스는 남들보다 한발 앞서 탄소라는 신소재의 가능성에 주목했다. 고강도·경량화·고기능화 특성을 지닌 탄소 소재가 미래 성장 동력이 될 것이라고 일찍부터 판단했기 때문이다. 이에 ㈜에니에스는 본격적인 탄소난방장치 개발에 몰두했다.

창립자인 전상문 회장은 “미국 출장길에서 우연히 탄소 소재를 활용한 난방필름을 접하게 됐고, 귀국 후 탄소 소재를 활용한 난방장치 개발에 착수했다”고 설명했다. 이후 ㈜에니에스는 탄소 소재 산업 분야에서 괄목할 만한 성장을 이루어 낸다. 2011년 전주 팔복동에 있는 한국탄소융합기술원(현 한국탄소산업진흥원)으로 입주하며 기술원과의 공동 연구를 통해 마침내 탄소난방장치 기술 개발에 성공한 것이다. 탄소발열체를 이용한 원적외선 천장 난방기와 탄소난방필름이 대표적인 제품이다. 

탄소난방장치, 탄소볼라드로 혁신 이끌다 

㈜에니에스의 히트작인 탄소난방필름과 원적외선 천장 난방기는 발열판에서 복사열이 고르게 발생해 햇빛과 흡사한 따뜻함을 느낄 수 있는 특징을 지니고 있다. 또 시공이 간편할 뿐만 아니라 반영구적이고 저렴한 요금과 에너지 절감이라는 장점이 있다. 이러한 제품의 우수성을 입증받아 바이(Buy)전주 우수상품으로 선정되는 성과도 거뒀다. 

현재 두 제품은 양로원이나 병원 등 다양한 시설에서 활용되고 있으며, 기술력을 인정받아 중국, 일본 등에 제품을 수출하고 있다. 이에 그치지 않고 최근에는 국내 굴지의 삼성전자와 가전제품용 탄소필름전극을 개발하여 납품하고 있으며, 다른 대기업과도 신규 모델 개발을 논의 중이다. 전라남·북도에서 유일하게 탄소필름 생산 설비를 보유하고 있는 ㈜에니에스. 이를 기반으로 앞으로 더욱 탄소 소재 기술 개발과 제품 생산에 박차를 가하겠다는 각오다. 

㈜에니에스의 도전과 혁신은 난방시스템 개발에 그치지 않았다. 최근 철보다 강한 섬유인 탄소 소재로 차량 진입 억제용 말뚝인 탄소볼라드를 개발한 것이다. 세계 최초로 특허 등록된 이 제품은 탄소 소재를 활용해 가볍고 강도와 탄성이 강하며 내열성과 내약품성이 뛰어나다. 일찌감치 그 우수성을 인정받아 전주를 비롯하여 남원, 부안, 진안 등 여러 시·군에서 활용 중이다. 

기존의 딱딱한 재질로 만들어진 볼라드는 스프링 복원력이 약해 원상 복귀가 어려워 보수 비용이 크게 발생하고, 보행자가 볼라드에 부딪히면 크게 다칠 수 있는 문제점도 가지고 있었다는 게 전상문 회장의 설명이다. 이에 기존 볼라드의 재질을 대체할 수 있는 소재를 연구하던 중 탄소 소재에 집중해서 탄소볼라드를 개발하게 됐다는 것. 독자적인 기술력과 노하우로 국내 유일의 탄소볼라드를 생산하는 데 성공했다.

바이전주우수업체협의회장으로 지역을 위해 뛰다 

현재 바이전주우수업체협의회와 한국탄소산업진흥협회 회장을 맡고 있는 전상문 회장은 “앞으로 전주시와 함께 우수한 바이전주 상품들의 마케팅과 판로 확대를 지원해 어려운 상황 속에서도 지역 기업들이 성장할 수 있도록 도울 것”이라며 “우리 기업도 끊임없이 탄소 소재를 활용한 다양한 기술 개발에 도전해 탄소 응용산업의 선두 주자로 더욱 공고히 자리매김하겠다”고 포부를 밝혔다.

꿈의 신소재인 탄소 소재를 활용한 친환경적인 에너지 개발에 각고의 노력을 기울이고 있는 ㈜에니에스. 전주를 넘어 국내 탄소산업의 선두 주자로 우뚝 선 이들의 뜨거운 도전을 응원한다.

㈜에니에스

주소 | 전주시 덕진구 반룡로 110

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