정원은, 사람이 가꿔야 정원이다

정원은 정원사가 있어야 비로소 정원이라 부를 수 있다. 아무리 예쁜 꽃과 멋진 나무가 심겨 있어도, 돌보는 이가 없다면 그곳은 곧 잡초가 무성한 텃밭이 되고 만다. 전주시는 정원문화도시를 선포한 이후, 2019년부터 초록정원사를 양성해 정원을 만들고 가꾸었다. 잘 관리된 정원에 시민들의 발길이 이어져서였을까? 이제, 기존 260여 개 공원 관리의 필요성이 대두됐다. 그 역할을 수행하기 위해, 올해 6월 초록정원관리사가 출범한다. 정원관리사는 60세 이상 어르신들이다. 경험과 여유, 그리고 지역에 대한 애정을 가진 이들에게 새로운 역할을 제안한 셈이다. 기존 초록정원사가 정원을 만드는 역할이라면, 초록정원관리사는 정원이 방치되지 않도록 관리한다. 현재는 68명의 어르신이 먼저 활동을 시작했으며, 앞으로 5년간 총 300명을 배출할 예정이다.

도시는, 정원사의 손길로 더 푸르게

초록정원관리사가 되는 과정은 쉽지 않다. ‘정원관리 12달’이라는 이름의 1년 커리큘럼을 통해 계절별 식재, 병해충 관리, 도시정원 유지관리 등 다양한 실무를 배운다. 이론과 실습이 병행되는 교육을 통해 전문성을 갖춘 초록정원관리사로 성장해 간다. 녹음이 우거진 정원 현장에서 만난 어르신은 “내가 이 도시를 가꾸고 있다는 자부심이 생겼다”라고 말했다. 100세 시대, 건강과 소득을 동시에 얻기에 어르신들은 새로운 삶의 활력을 찾았다고 한다. “정원을 돌본다는 것은 결국 사람을 돌보는 일”이라며 “초록정원관리사들이 만드는 변화는 단순한 녹지 확장을 넘어, 도시문화 그 자체를 바꾸고 있다”라고 설명했다.

모두가 만드는 정원도시

덕진공원 전통 담장 옆에는 150m 길이의 수국길이 조성됐다. 초록정원관리사 68명과 연화마을 주민 35명이 함께한 프로젝트 덕분이다. 정원을 직접 만들고, 가꾸고, 돌보는 참여형 정원의 대표 사례다. 덕진공원이 ‘전주 시민의 기억 속 공원’이라면, 이 수국길은 정원도시 전주의 현재를 상징하는 공간이 될 것이다. “세상에서 가장 예쁜 정원은 내가 만든 정원입니다.”라는 말처럼, 정원은 함께 만들어야 진짜 정원이 된다. 전주시는 앞으로도 시민 참여형 정원 조성 사업인 ‘초록볼런티어’를 각 동 단위로 확대해 갈 계획이다. 꽃과 나무를 사랑하는 사람이라면 초록정원관리사가 될 수 있다. 도시를 푸르게 물들이는 일. 그것은 결국 우리 모두의 몫이다.

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