쌍방울 레이더스, 삶의 일부가 되다 
초등학교 4학년 때 쌍방울 레이더스가 창단됐어요. 그때부터 팀이 해체될 때까지 제게 야구팀은 오직 쌍방울 레이더스뿐이었습니다. 제겐 첫 팀이자, 마지막 팀인 셈이죠. 지금도 종합경기장에서 첫 경기를 보던 때가 생생합니다.
1992년, 제가 초등학교 6학년 때였어요. 동네 약국집 형을 따라 처음 간 야구장은 그야말로 ‘신세계’였습니다. 그동안 TV로 보던 경기와는 완전히 다른 느낌이었습니다. 그날 이후 야구, 아니쌍방울 레이더스에 완전히 빠졌습니다. 그렇게 동네 형들과 쌍방울 레이더스의 홈구장인 종합경기장은 물론, 타 팀 홈구장까지 원정 응원을 하러 가기도 했어요. 그러다 대학에 입학한 1999년에는 쌍방울 레이더스에 그야말로 미쳐서 보냈습니다. 야구 관람이 취미를 넘어 삶의 일부가 된 거예요. ‘포에버 레이더스’라는 팬클럽도 그때 만든 거예요. 오로지 경기장을 찾는 팬들만 대상으로 회원을 모집했습니다. 경기장을 찾을 정도로 열정이 있는, 골수 팬들을 모집한 거예요. 3월에 50~60명이던 인원이 6월쯤 되니 300명가량으로 늘었습니다. 같이 경기도 보고 관중들의 응원도 이끌면서 참 재미나게 야구를 봤습니다.

선수와 팬이 아닌, 가족과 같은 사이로 
사실 쌍방울 레이더스는 성적이 좋은 팀이 아니었어요. 오히려 만날 지는 팀에 가까웠죠. 그런데도 워낙 열정적으로 좋아하다 보니 선수들도 알아봐 줬어요. 잘하지 못하는 팀을 응원하는 팬들에 대한 고마움이 컸던 모양이에요. 당시 전주와 군산에서 열린 홈경기는 한두 경기 빼고는 모두 갔고, 원정 경기는 반 이상 갔던 것 같아요. 홈경기가 열린 날이면 보통 경기 시작 두 시간 전이면 야구장에 가서 앉아 있곤 했는데 선수들이 먼저 다가와요. 밥은 먹었느냐면서 말이에요. 짜장면도 시켜줘서 같이 먹곤 했어요. 팬과 선수의 관계를 넘어 친한 형과 동생과 같은 관계가 된 거죠. 지금 삼성 라이온즈 코치로 있는 최태원 선수를 비롯해 가내영 선수, 김기덕 선수는 정말 형처럼 친하게 지냈습니다.

순수했던 그 시절을 함께 나누고파
1998년부터였나? 쌍방울 레이더스가 해체된다는 소문이 들리기 시작했어요. 모기업인 쌍방울의 재정 상태가 좋지 않아 다른 회사에서 인수한다는 말들도 나왔어요. 그런데 그 당시 저를 비롯한 팬들은 참 순수했던 것 같습니다. 열심히 응원하면 구단이 유지되지 않을까 하는 마음에 더 열심히 응원했거든요. 심지어 돈을 많이 벌어서 쌍방울을 사야겠다는 생각까지 했습니다. 그 정도로 쌍방울 레이더스에 대한 애정이 컸던 겁니다. 제 기억에 당시엔 개막전과 하반기 시작할 때 시구 행사를 진행했는데요. 저는 하반기 시구를 하면서 쌍방울 레이더스의 마지막 시구자가 됐습니다. 친하게 지낸 가내영 선수가 투구하는 방법을 몇 번 알려 주더니 나가 보라는 거예요. 마운드에서 포수까지의 거리가 그렇게 멀었나 싶을 정도로 떨었던 것 같아요. 기증한 사진에서 제 뒤로 희미하게 보이는 선수가 최태원 선수인데요, 절 보며 웃고 있더라고요. 참 행복했던 순간이었습니다.
그 순간의 기억이 그대로 담겨 있는 사진과 사인볼, 입장권 등을 전주시에 기증했어요. 제게 정말큰 의미가 있는 것들이지만 아깝다는 생각이 전혀 들지 않았습니다. 여러 사람이 보면서 쌍방울 레이더스를 추억하면 더 좋을 것 같았거든요. 아쉬움보다는 그저 그 바람이 이뤄졌으면 하는 마음입니다.
훗날, 종합경기장 한편에 전시된다면 더할 나위 없을 것 같습니다.