서학동 예술마을에 살아 보니 어떠신가요?
2011년에 서학동 예술마을로 이사 와서 좋은 일이 많았어요. ‘초록장화’라는 이름의 공간을 열어 게스트 하우스와 초록꿈 공작소 ‘할매공방’을 운영하고 있는데요. 주민들부터 외지인까지 다양한 사람들과 소통하고 작업도 하면서, 즐거운 시간을 보내고 있어요. 무엇보다 좋은 건 이곳에서 처음 엄마가 됐다는 거예요. 우리 아이 이름이 도현인데 서학동에서 태어난 아이라고, 동네에서는 학동이라고 불러요. 주변에 활발하게 작업하시는 예술인들도 많고, 주민들도 따뜻한 관심을 보여주셔서 서학동 예술마을은 작업하기엔 최적의 환경이에요. 이젠 이곳을 떠날 수 없을 것 같아요.

초록꿈 공작소 ‘할매공방’을 운영하게 된 계기가 있을까요?
2010년에 문화예술교육 사업 강사로 산성마을 노인정에서 처음 할머니들을 만나게 되었어요. 사업이 예상보다 일찍 끝나면서 서로 아쉬움이 많았는데 제가 서학동 예술마을로 자리를 옮기면서, 이곳 할머니들과 산성마을 할머니들이 동아리 형식으로 함께할 수 있게 됐어요. 처음엔 할머니들의 손재주를 소개하고 싶어서 사람들에게 보여 드렸는데 많은 분들이 좋아해 주시면서 판매까지 할 수 있게 됐어요. 느려도 한 땀 한 땀 해 오다 보니 벌써 10년의 세월을 보냈는데요. 앞으로도 할머니들과 그림, 바느질, 도자기, 염색, 천 작업 등 할 일이 너무 많아서 10년이 또 금방 지나갈 것 같아요.

작품 활동을 하면서 가장 중요하게 생각하는 것은 무엇인지 궁금합니다.
다른 화가들처럼 사실적인 묘사나 서양화법에 능숙하진 못해요. 하지만 제 생각을 솔직하게 표현하는 것은 누구보다 잘할 수 있어요. 사람이 자기 자신의 진짜 모습을 직면한다는 건 굉장히 두려운 일인데요, 그럴 때마다 마을 사람들과 공동 작업을 하면서 사람들의 행동 속에서 제 모습을 찾으려는 노력을 많이 해요. 평범한 사람들의 진실한 언어가 더 큰 울림을 줄 때가 있듯이 작품 안에서 제 진심을 담으려고 하는데요, 기교나 기술보다 앞서는 게 있다면 바로 진정성이라고 할 수 있죠.

평범한 사람들도 예술가가 될 수 있을까요?
당연하죠. 예술이라는 것이 사실 특별한 게 아니에요. 표현 방법을 모르거나 조금 서툴러서 그렇지 그 방법을 배울 수 있다면 누구나 예술가가 될 수 있다고 생각해요. 저는 할머니들이 평범한 일상에서 자신이 느끼는 감정들을 발견할 수 있도록 물꼬만 터 주는 역할이에요. ‘할매공방’의 할머니들이 그린 그림을 보면 아이처럼 투박하고 서투르지만 순수한 멋이 있는데요, 이것이 바로 진정한 예술이 아닐까 생각해요. 자신을 표현하면서 행복을 느끼고 있으니까요.

앞으로 어떤 작업들을 하고 싶으신가요?
유년의 기억을 다룬 첫 전시부터 우리 외할머니가 살아오셨던 아픈 역사를 담은 <꽃물> 개인전까지, 지금까지 꾸준히 살아 있는 제 이야기를 작품으로 만들어 전시회를 열었던 것 같아요. 앞으로도 제 안에 있는 진솔한 감정들을 솔직하게 표현할 수 있는 작업들을 하고 싶고, 다양한 분야의 예술가들과 협업을 꼭 해 보고 싶어요. 그리고 작품 활동 말고 마지막으로 해 보고 싶은 것이 꼭 있는데, 나중에 우리 학동이와 함께 초록의 정원을 멋지게 가꾸고 싶은 게 꿈이에요.