전주시 주거재생 총괄 계획가로 오시게 된 특별한 배경이 있을까요?
각 지역마다 지형이 다르고 사람들의 삶이 저마다 다양하듯, ‘주거재생’도 지역에 맞는 ‘모델’을 찾아야 한다고 고민하던 차에 ‘전주시 주거재생 총괄 계획가’ 제의를 받아 전주시와 인연을 맺게 되었어요. 앞으로 전주의 지형과 지역 주민들에게 철저히 초점을 맞춘 ‘전주 주거지 재생 모델’을 만들어 갈 계획입니다. 노후화된 주택과 빈집이 늘어가고 있는 구도심을 시민들이 살고 싶어 하는 삶의 터전으로 만드는 데 작은 힘이라도 보태고 싶습니다. 앞으로 2년 동안 잘 부탁드립니다.

전주시가 추진하고 있는 저층 주거지 재생 사업은 무엇인가요?
새로운 건물을 짓는 것보다 도심 속 빈집을 효율적으로 정비하고, 저층 주거지의 노후화된 주거 환경을 재생하는 사업입니다. 일단 전주시에 빈집이 얼마나 있는지, 실태 조사와 현황 파악이 완료되면 한국토지주택공사(LH), 한국국토정보공사(LX)와 함께 ‘빈집 정비 사업’에 들어갈 예정입니다. 물론 물리적인 빈집 정비만 하는 것이 아니고 ‘주거지 재생 활성화’에 중점을 두고, 시민들의 주거와 삶을 쾌적하게 바꾸는 일에 집중할 생각입니다.

재개발과는 다른, 주거재생을 바라보는 관점은 어때야 하는 걸까요?
우선 ‘재개발’은 개발시대 논리로, 도시가 낙후되면 허물고 새로 짓는 것을 말합니다. 건물은 새로 지어졌으나 기존에 거주하던 주민들은 땅값이 싼 외곽으로 밀려나 재정착하기도 어려웠습니다. 공간의 역사성을 무시한 획일적인 사업으로 결코 사람 중심이 아니었지요. 하지만 ‘재생’은 철거를 목표로 하지 않습니다. 거주하고 있는 지역 주민들에게 초점을 맞춘 사업입니다. 지금은 인구가 계속 감소하는 추세이고 예전만큼 경제 성장률이 높지도 않고요. 대규모 철거를 하는 것은 현 시대와 맞지 않는 방향이니까요. 소규모로 주민들이 체감할 수 있는 영역에서부터 출발하는 것이 우리가 지향하는 목표입니다.

‘주거지 재생’에 있어 총괄 계획가님만의 철학과 원칙이 있을까요?
저는 현장을 가장 중요하게 생각합니다. 그동안 국책연구소에서 연구원으로도 있었고, 행정가로도 근무해 봤지만 현장만큼 중요한 것이 없다는 걸 뼈저리게 느끼고 있습니다. 또한 현실의 논리를 인정하자고 저 스스로 항상 다짐합니다. 현실은 생각만큼 쉽게 변화되지 않습니다. 어떤 변화를 이끌어 내기란 ‘달리는 자동차에 바퀴를 갈아 끼우는 것만큼 어렵다’는 말이 있거든요. 이상이 높고 좋은 계획이 있어도 서두르지 않고 천천히 반걸음만 앞서자고 생각합니다. 아무리 좋은 이론이 있어도 실행이 되지 않으면 의미가 없는 것이니까요.

주거지 재생을 진행함에 있어 시민들이 함께 노력해야 할 점이 있다면요?
주거지 재생은 노후화된 집을 수리하거나 보수하는 것뿐만 아니라 공동체를 활성화시키고 주민들의 생활 영역을 정비하는 사업입니다. 그래서 시민들이 사업의 주체가 되는 것이 제일 중요합니다. 시민들이 직접 참여자가 되면 사업에 대한 이해와 필요성을 더욱 잘 알게 됩니다. ‘주거지 재생’의 처음과 끝이 주민이기에, 전주 시민 여러분들의 적극적인 관심과 동참이 필요합니다.