3·1운동 당시 나는 열네 살이었습니다. 그날은 장날이었는데
김제 쪽에서, 남원 쪽에서, 고산 쪽에서 보따리를 하나씩 들고
전주 시내로 사람들이 몰려와 그들이 합세하여 만세를 불렀습니다.
나는 주동자들 사이에 끼어 있었는데 형사 가랑이 사이로
빠져나가다가 그만 붙들려 두들겨 맞기도 하였습니다.
한 청년이 만세를 부르다가 소방대의 갈쿠리에 찍혀 즉사하는 것을
보았고, 한 기전 여학생은 헌병에게 붙잡혀 땅에 내동댕이쳐지는
순간 그 자리에서 숨지는 것을 보았습니다.

- 전주 은석교회 오기준 목사의 증언

타오르는 만세운동의 불길
100년 전, 일제의 잔인한 압제에 맞서 대한민국 독립의 봄을 두드렸던 전주 시민들이 있었다. 아직 영글지 못한 앳된 까까머리와 단발머리의 학생들이 있었고, 종파를 초월한 종교인들이 있었고, 그들과 함께 목이 터져라 만세를 불렀던 시민들이 있었다. 1919년 3월 5일 군산에서 호남 최초의 만세운동이 일어나자, 전주 신흥학교를 비롯해 기전여학교 등에 일제히 휴교령이 떨어진다.
검문검색이 강화되었고 일본 경찰들은 총과 칼로 무장을 강화했다. 1919년 전주의 봄은 그 어느 때보다도 서늘했다. 독립선언서를 인계받은 서문교회 김인전 목사를 비롯한 천도교와 개신교의 지도자를 중심으로 비밀리에 거사가 진행되었다.
개신교 신자였던 최종삼은 신흥학교 학생 다섯 명과 함께 지하실에서 등사판으로 태극기와 독립선언서를 손수 제작 복사하였다.
일본 경찰의 눈을 피하기 위해 수천 장에 달하는 태극기와 독립선언서를 수레에 싣고, 그 위에 무와 배추 등 각종 채소를 가득 채웠다. 장터로 향하는 길목마다 총칼로 무장한 일본 경찰들의 감시의 눈초리는 삼엄했다.

1919년 3월 13일, 운명의 그날
3월 13일, 그날은 전주읍 장날이었다. 정오경 남문에서 울려 나오는 인경 소리를 신호로 신흥학교를 비롯한 기전여학교 학생들과 천도교, 개신교 신자들은 서문교회와 풍남문을 거쳐 남부시장 일대에서 만세 시위를 벌였다. 학생들 손에서 장꾼과 지게꾼, 시민들의 손으로 태극기가 전해졌고, 독립선언서가 우렁차게 낭독되었다. 독립의 봄을 열망하는 메아리가 목에서 목으로 전해지고, 목소리들이 함성이 되어 전주 시내 곳곳에서 독립의 꽃망울을 터트렸다.
남문에서 시내 곳곳을 거쳐 우편국 앞까지 행진했고, 일제는 태극기를 손에 든 시민들에게 총을 발포했다. 물을 끼얹고 칼을 휘둘러댔으나 밤새도록 곳곳에서 만세운동은 계속되었다. 이날 만세운동에는 다섯 차례에 걸쳐 1만여 군중이 참여하였고, 300여 명에 이르는 전주 시민이 구속되었다. 1919년 3월 13일, 인경 소리와 동시에 터진 만세는 독립의 봄을 두드리는 환희와 갈망의 울림이었다. 3·13만세운동에 가담했던 학생들은 체포되어 모진 고문을 당했으며 징역형을 받게 되었다. 학생들은 싸늘한 법정에서도 당당하게 대한독립의 당위를 주장하며 일본 재판관의 말문을 막았다.
전주의 3·13만세운동은 3월 말까지 계속되었다. 만세운동에 가담한 시민들이 지속적으로 검거되고 일본 경찰의 경비는 더욱 삼엄해졌지만, 3·1만세운동의 불꽃은 쉽게 꺼지지 않았다. 시장 상인들은 항거의 뜻을 담아 일제히 상점의 문을 닫았고, 시국강연회가 열리는 곳마다 인산인해를 이루었다.
전주의 하늘을 뒤덮었던 독립의 함성이 100년이 흐른 지금, 다시금 거리에 울려 퍼진다. ‘대한독립만세’를 외치며 스러져간 열사들의 넋을 기리며, 2019년 전주 도심 곳곳에 다시금 독립정신의 봄이 꽃피길 기대해 본다.