전주다움 - 통합검색

<img src="https://daum.jeonju.go.kr/_data/sys_webzine_list/1782278558_fVNl7d2CLKZL79dWa3-4Vt7nO3T6R4X8vr8WRWv7u6a3b699e.jpg"> 배고픈 시절, 화교의 손끝에서 태어난 ‘착한 아이디어’ 물짜장의 역사는 1950년대 후반에서 1960년대 초반, 전주 시내 중심가에 자리 잡았던 화교들의 삶에서 시작된다. 전주 물짜장은 특정 식당의 독점작이라기보다, 당시 전주에 정착했던 화교 조리사들이 한국인의 입맛에 맞춰 함께 발전시킨 공동의 야심작이었다. 당시 짜장면은 기름에 볶아 낸 춘장 소스 특유의 텁텁함과 느끼함 때문에 중화요리를 낯설어하는 한국인 손님도 많았다. 이에 화교 조리사들은 ‘춘장 없이 주변의 흔한 재료로 시원하고 푸짐한 면 요리를 만들 수 없을까?’ 고민했다. 그렇게 춘장 대신 간장과 소금으로 간을 맞추고, 채소와 해산물을 듬뿍 넣은 뒤 전분 가루를 풀어 걸쭉하게 끓여 낸 물짜장이 탄생했다. 물자가 부족하던 시절, 더 많은 사람을 배불리 먹이려 했던 화교들의 따뜻한 생존 전략이자 지혜로운 아이디어였다. <img src="https://daum.jeonju.go.kr/_data/sys_webzine_list/1782278558_--9TrQl9iDd_tkCg174O9ATaxEZ8MtrFwPO1ZsCHB6a3b699e.jpg"> 울면인 듯 짬뽕인 듯, 미각을 사로잡은 매력 외관만 보면 울면이나 유산슬, 혹은 국물 없는 짬뽕을 닮았다. 춘장이 들어가지 않아 전분으로 낸 걸쭉한 농도가 특징이다. 초창기 물짜장은 간장 베이스의 담백한 ‘하얀 물짜장’이었으나, 매콤한 맛을 좋아하는 한국인의 식성에 맞춰 고춧가루와 고추기름이 더해지며 오늘날의 얼큰한 ‘빨간 물짜장’으로 진화했다. 입안에 넣으면 일반 짜장면의 느끼함은 전혀 없고, 해산물의 시원함과 고추의 칼칼함이 부드럽게 넘어간다. 쫄깃하게 씹히는 오징어와 소라, 채소의 식감은 먹는 재미를 더한다. 춘장만 없을 뿐, 재료를 볶아 면 위에 얹어 비벼 먹는 중화요리의 조리 방식을 그대로 따랐기에 ‘물짜장’이라는 이름이 붙었다. 이 낯설고도 익숙한 맛은 전주 시민들의 소울푸드가 되어 수십 년이 지난 지금도 대를 이어 사랑받고 있다. 대중문화의 옷을 입고 전주의 ‘맛부심’을 증명하다 오랫동안 전주 사람들의 ‘비밀 메뉴’였던 물짜장이 전국구 스타가 된 데는 대중매체의 힘이 컸다. 유명 여행 예능 프로그램에서 출연진들이 전주 골목길 노포에 앉아 새빨간 물짜장을 폭풍 흡입 하는 장면이 방영되면서 전국적인 호기심을 자극했다. 이후 다양한 맛집 프로그램과 영화를 통해 강렬한 인상을 남기며 전주 여행의 필수 코스로 우뚝 섰다. 물짜장의 흥행은 전주라는 도시의 브랜딩에도 큰 역할을 했다. 비빔밥이나 콩나물국밥 같은 정통 한식만 떠올리던 대중에게 “전주는 중식조차 창의적이다”라는 신선한 충격을 안겼다. 외지인들에게 물짜장은 전주의 뛰어난 미각적 개방성과 ‘맛의 고장’이라는 타이틀을 다시금 확인시켜 주는 지표다. 타 지역의 문화를 받아들여 독창적인 로컬 콘텐츠로 재창조해 낸 전주 사람들의 넉넉한 인심과 미식 감각이 물짜장 한 그릇에 고스란히 담겨 있다.