지난해 처음으로 전주를 방문하셨는데요. 전주의 첫 인상은 어땠나요?
먼저, 좋은 인연으로 전주에 오게 되어 기쁘단 말을 전하고 싶습니다. 전주는 무척 편안한 인상을 풍기는 도시입니다. 산과 들판이 도시를 감싸 어머니의 품처럼 아늑한 느낌을 주는 곳이지요. 또한 생태적 기반을 바탕으로 사람과 문화가 사이좋게 어우러진 도시예요. 전주가 추구하는 도시의 이미지와 제 가치관이 일치했어요. 그랬기에 전주시 총괄조경가 제의를 선뜻 승낙하게 되었습니다.

전주시와 함께 진행 중인 ‘천만 그루 정원도시 프로젝트’에 대해 설명 부탁드려요.
‘천만 그루 정원도시 프로젝트’는 정원이 삶이 되는 도시를 만드는 사업이에요. 그저 많은 수의 나무를 심는 사업이 아니고, 단순히 아름다운 도시를 만들기 위한 사업도 아니에요. 나무가 뿌리를 내리고 자랄 토양과 주변 환경을 파악해, 꼭 필요한 장소에 꼭 필요한 나무를 적합한 방법으로 식재하는 사업이에요. 더 큰 목표는 ‘정원’에 ‘산업’을 결합한 정원도시를 만드는 거예요. 전주에 자리 잡고 있는 농업진흥청과 협력해 다품종의 식물을 개발・재배하고, 관련 산업을 키우는 것이지요. 타지 사람들이 전주에서 재배하는 식물과 소재, 도구를 사러 전주를 찾는다면, 자연스레 도시의 경제적 가치와 관광도시로서의 가치가 올라가겠지요.

도시에 녹지와 공원, 숲을 조성해야 하는 까닭은 무엇인가요?
전주는 산으로 둘러싸인 분지이다 보니 지형 특성상 여름이면 열섬현상이 발생하기 쉬워요. 숲은 열섬현상을 예방하는 역할을 해요. 또 다른 이유로는 사람의 눈에 보이는 녹색의 양, 즉 녹시량을 늘리기 위해서도 숲을 조성해야 해요. 녹색을 많이 보면 사람들의 ‘마음의 밭’이 달라져요. 개인주의가 아닌 관계지향으로, 보다 선한 내면으로 변화하지요. 20세기에는 공원과 도시를 분리했다면, 21세기에는 도시가 공원이 되고 공원이 도시가 되는 추세예요. 도시와 공원이 하나가 되고 있지요. 일상에서 자연을 향유할 공간이 생긴다면 삶이 조금 더 풍부해지지 않을까요.

도시조경설계에 있어 대표님만의 디자인 철학은 무엇인가요?
첫째로, 생명을 존중하는 디자인을 지향해요. 사람이 살기 좋은 환경을 만드는 것에서 나아가 동식물과 토양 안의 미생물까지 아우르는 생태도시를 만들려 하지요. 또한 조경디자인을 통해 도시의 가치를 드높이는 것이 목표예요. 마지막으로 도시마다의 특색을 살려서 각 도시다운 풍경을 일구려 해요. 전주에 왔으니 가장 ‘전주다운’ 디자인을 구상하는 중이지요.

전주를 정원도시로 가꾸기 위해 시민들이 함께 노력해야 할 점이 있다면요?
저는 도시와 시민이 함께하는 정원도시를 꿈꾸고 있어요. 행정에서 일방적으로 주도하기보다는 시민의 손으로 가꿔 가는 도시 말이에요. 정원이 단순한 볼거리가 아닌 사람의 삶터가 되는 도시가 되었으면 해요. 시민 모두가 자연의 가치를 배우고, 정원을 다듬질하는 기쁨을 맘껏 누리시길 바랍니다.